3月24日上午，國家內河高等級航道“十二五”期間建設啟動儀式在湖北、廣西、江蘇三地同時舉行，這標志著“十二五”內河航道建設的大幕正式開啟。交通運輸部預計，“十二五”期間全國內河水運建設總投資將超過2000億元，是“十一五”期間的2倍，其中中央投資450億，是“十一五”期間的2.7倍。 　　黃金效益更加彰顯
　　“水運的單位運輸成本較低，僅為鐵路的1/5、公路的十幾分之一，現在已有越來越多的企業棄陸進江，這造成三峽等船閘擁堵狀況加劇。”民生實業有限公司總裁盧曉鐘稱，開發內河航運已非常緊迫。
　　據了解，隨著產業轉移，東部沿海省份的制造業工廠紛紛移師內陸省份，原材料、半成品和高附加值的產品均采用集裝箱的方式進出，這就造成原先的航運能力嚴重吃緊，大力發展內河航運勢在必行。
　　不久前，國務院發布《關于加快長江等內河水運發展的意見》，除了針對航道建設明確了推進政策，還提出要發揮港口樞紐作用，加快上海國際航運中心建設，推進武漢長江中游航運中心和重慶長江上游航運中心建設。
　　據交通運輸部預測，到2015年，全國內河高等級航道達標里程較2010年增加3000多公里，港口吞吐能力增加13億噸,單位運輸成本較2010年降低10%，與陸路運輸相比新增周轉量每年可節約運輸成本1370億元。長江干線煤炭及鐵礦石運量超過7億噸，京杭運河煤炭運量達1.4億噸，西江航運干線煤炭及水泥運量超過5000萬噸，內河航運的黃金效益將更加彰顯。
　　引領運輸方式轉型
　　“改革開放以來，特別是近10年來，我國內河水運建設與發展取得了一定成績，具備了加快發展的基礎條件，但內河水運的優勢和潛力尚未充分發揮。”交通運輸部新聞發言人何建中指出，高等級航道里程少，規模化、專業化港區不足，船舶船型標準化程度低，與鐵路、公路等運輸方式銜接不暢，是綜合運輸體系的薄弱環節。另一方面，內河水運具有運能大、占地少、能耗低、污染小、安全可靠等特點，但近些年重視程度不夠，投資力度薄弱。
　　“十二五”規劃綱要明確提出：“大力推進長江等內河高等級航道建設，推動內河運輸船舶標準化和港口規模化發展。完善煤炭、石油、鐵礦石、集裝箱等運輸系統，提升沿海地區港口群現代化水平。”
　　“這標志著加快內河水運發展上升為國家戰略，成為綜合運輸體系建設的戰略重點之一，內河水運發展迎來了新一輪重大發展機遇。”交通運輸部水運局局長宋德星指出。
　　吸引產業沿江布局
　　“十一五”全國內河水運建設總投資達1000億元，其中中央投資168億元，分別是“十五”期間的3.3倍和2.4倍； “十二五”全國內河水運建設總投資將是“十一五”的2倍。
　　“內河航運投入產出比非常之高。”宋德星說。
　　據初步計算，因運輸費、中轉費和中轉損失減少產生的直接經濟效益，在12.5米深水航道開通的第一年將達到152億元，并會逐步增加，到2015年以后，每年產生的直接經濟效益可以達到196億元，間接的社會經濟環境效益巨大。
　　據了解，目前長江沿線地區已集中了全國1/2的汽車產量、35%的鋼鐵產量、28%的原油加工量和7%的火力發電量。內河水運在吸引產業沿江布局和中西部地區承接產業轉移中的作用更加突出。