根據專業人士的解讀，海關特殊監管區域根據形態不同，政策功能也有所差異。一類包括出口加工區、綜合保稅區和保稅港區，進口設備可以免稅、用于出口的料件可以保稅、國內采購設備、貨物入區即退稅；一類是保稅物流中心，雖不能在園區加工，但無論國外還是國內貨物都可以進入，而且國內貨物同樣享受退稅優惠。  
　　正是這種“特”字效應，各地海關特殊監管區域紛紛擔當起地方外向型經濟的引擎，成為吸引外資、大型企業入區、加工貿易轉型升級的聚集地。據悉，目前江蘇擁有各類海關特殊監管區域21個，數量居全國之首。海關統計數據顯示，2010年，江蘇省內海關特殊監管區域進出境總值達到999.77億美元，占全省進出口的21.46%。江蘇海關特殊監管區域已經成為江蘇開放型經濟發展的一大平臺，在促進產業結構優化升級、帶動產業族群發展、形成物流發展體系等方面發揮著重要的作用。 
　　為激發特殊監管區域的活力，上海海關全力支持新型業務在上海先行先試。“浦東機場綜合保稅區成功試點了首票單機融資租賃業務。”上海海關負責人介紹，通過海關特殊監管區域這一平臺，我國航空企業的政策優勢和金融企業的資本優勢得以有機結合，成功將海外的融資租賃業務引回國內，航空租賃業務取得突破性進展。這對于提高我國企業在國際航空租賃市場的份額具有重要意義。 
　　2010年12月24日，在海關總署的支持下，上海在洋山保稅港區啟動期貨保稅交割業務試點。此次試點將我國期貨交易市場與海關特殊監管區域物流相結合，對進一步拓展資源性商品運作空間，提高金融資產配置效率，更好地維護國家經濟金融安全和能源安全將起到積極的作用。同時，通過保稅港區開展期貨保稅交割試點，也有利于進一步挖掘附加在保稅物流上的價值，提升海關特殊監管區域的功能與內涵。