□ 本報記者 葛世明
    日前，IBM軟件集團在寧波宣布成立IBM中國開發中心 （寧波）及IBM中國開發中心物流行業解決方案中心。這是“藍色巨人”繼北京、上海和西安設立研究中心后，在中國設立的第四個研究中心。同時，IBM首次拋出了“物流云”的概念。而寧波，將成為IBM“物流云”的第一塊試驗田。
“云”高不勝寒
    “物流云”是什么？
    這個問題對剛剛熟悉了WMS、TMS乃至SCM的中國企業來說確實是突然了一點。
    IBM官方的解釋是這樣的：“智慧的‘物流云’是基于云計算技術的智慧物流方案，可以把物聯網運用于物流領域，就會全面提高貨物裝卸、運輸、倉儲、檢驗和通關的智能化水平，實現物流業的高效、快捷、集約、透明，節約管理成本，提高管理水平。它融合了IBM在云計算、物聯網、優化和智能分析以及移動技術，涉及物流運作管理服務、供應鏈可視化服務、關聯方門戶服務、供應鏈協同網絡服務、智慧物流移動服務等多個領域。它將企業、物流及服務連成一體，幫助貨主企業提升供應鏈水平，通過產業聯動，幫助成長中的第三方物流企業向專業化方向發展。通過對整個供應鏈的優化，智慧的‘物流云’還可以將物流行業的閑散資源匯聚起來，以大中型物流企業帶動中小物流企業的成長，促成物流行業整體水平的提高，形成行業的良性發展。”
    這個概念有點長，里面所涉及到的物流操作、IT技術、管理思想、市場策略、商業環境等諸多內容讓絕大多數人第一次看到它時，都會發出這樣的感嘆：天哪，這個概念太復雜了。不是嗎？
    “很云很智慧”，這是記者初次看完這個“物流云”定義后的結論。不可否認，云技術是當今科技界的最熱門話題，而“智慧的地球”又是全球IT巨頭IBM的獨門武功，幸運的“物流云”有著兩大絕技傍身。然而，市場并不是光憑幾句復雜的定語就能打動的。何況，“藍色巨人”千里迢迢到寧波來，又建開發中心，又搞物流行業解決方案，當然不會是為了忽悠。
    那么，有沒有更直觀、更具體一點的方法，來了解“物流云”的真實面目呢？
萬丈高“云”平地起
    要了解“物流云”，首先要從云技術談起。
    從云平臺角度來講，云服務有三個層面。首先是設施層，它包括通過互聯網聯結起來的海量主機，擁有強大的并行運算和存儲能力。其次是技術層，運營商將基礎的運算資源虛擬化，為軟件的研發者提供一個可以快速生成的系統環境，例如A-mazon提供的虛擬主機服務，可以為用戶提供各種虛擬的開發平臺。第三層也是最重要的是軟件服務層 （SAS，SoftwareAirServes）,這上面有可供企業直接使用的軟件產品和服務。IBM的“物流云”就是在軟件服務層上的一種應用，用戶可以不要任何軟硬件方面的投入，而輕易擁有符合企業需求的管理軟件系統。由于這種軟件服務是基于“云”平臺的，有著近乎無限的擴展空間，所以用戶無需再為系統的升級擴容而擔憂。
    了解了云技術，也就是“物流云”運行的基礎環境后，再來看看IBM究竟能在SAS平臺上提供哪些物流面的軟件服務。
    在IBM寧波中心的展示廳，墻上的液晶顯示器一遍遍地播放著演示FLASH，TMS、WMS、OMS、GPS……一個個熟悉的模塊名稱出現在屏幕中。在屏幕的邊上，IBM的SCM產品經理林剛正在耐心地向每一位參觀者介紹IBM的物流軟件系統。
    “這些應用模塊都是IBM的，包括從生產制造到銷售的整個供應鏈。”林剛告訴記者，這些軟件源于被IBM收購的一家名叫“Sterling　Commerce”的美國軟件公司，其物流軟件已經在美國做了10年。而且，這家公司近年來還專注于基于物流行業的云技術應用。
    林剛告訴記者，他們的物流軟件已經得到了北美100多家大型物流和制造企業的認可，其軟件的應用范圍甚至能使每一個“貨臺” （倉庫與貨車之間對接的高臺）的情況都在系統中得到及時體現。這樣看來，IBM的“物流云”并非空中樓閣。
“門戶”力量扭轉乾坤
    從歷史中的經驗來看，科技的進步能推動商業的變革，但這個推動的過程遠遠要比科技進步的速度來得慢。就像互聯網技術早在60多年前就已經有了，但它真正改變世界卻是近20年的事情。云技術的提出不過短短兩年時間，它現在的處境不見得會比當年互聯網好多少。對大多數成熟行業來說，云技術都還處在虛無縹緲之中，何況是還處在成長中的物流業。
    在當今大部分人無法弄清楚云技術含義時候，IBM的“物流云”要想得到市場的認可，很有挑戰性。
    不過從目前的記錄來看，IBM早有準備。
    在科技和市場高度發達的今天，企業和企業之間的競爭已經升級到了整個供應鏈之間的競爭。而供應鏈管理中最困難的問題，就是供應鏈上下游企業之間的數據交換。如何讓供應鏈上的信息能夠及時、準確、高效地呈現在供應鏈管理者面前。這個看似簡單的問題在實現起來卻是極度困難的。現有的EDI技術在面海量數據交換時，顯得十分無力，而讓供應鏈上所有企業都使用相同的系統，更是難比登天。
    實際上，IBM不僅能有效解決供應鏈不同管理系統之間的數據交換問題，還在這個基礎的數據通訊平臺上開發了一系列應用，這也就是目前IBM物流云的核心應用。例如，通過一個智能的數據集成平臺，將各個環節中所發生的關鍵數據，通過一個邏輯的組織方式，實時展現在管理層面前。針對更高的管理層，還能實現供應鏈的全局可視化，將供應鏈上不同的業務活動過程中所發生的不同業務信息，實時反映在一個管理平臺上。IBM還讓系統可以對這些信息進行KPI管理，設置一些預警和監控機制，并以展板或報表的形式提供給管理者，使管理者從一個系統中能夠了解到整個供應鏈上的運行情況。
    這供應鏈信息的集成和優化能力，IBM稱之為“關聯方門戶服務”。這種能力改變了供應鏈管理的方法，為全鏈條、多系統之間的管理創造了可能。
從貨臺到“云”端，需要幾步？
盡管IBM在技術方面擁有超強的實力，但對用戶而言，實用才是硬道理。IBM向軟件轉型，不過是近十年的事，在中國市場，已經明顯落后于其他巨頭，而在物流軟件方面，更是鮮有建樹。眼前IBM的尷尬，就像一位全能廚師，精通所有的菜系，但卻不知道眼前的客人喜歡什么口味。
    幸運的是，寧波市政府看到了他們的實力。
    寧波作為華東重要的港口城市，早已把物流業納入當地三大支柱產業，而寧波港更是成為名列上海和深圳之后的中國第三大港。早在2008年，雙方就開始接洽，2010年，雙方簽署了共同建設“寧波智慧物流軟件與信息外包服務產業園”的協議。一年后，IBM寧波開發中心成立。寧波國家高新區管委會副主任李抱說：“開發中心的啟用，標志著IBM的研發工作起步。同時也標志著寧波的智慧物流軟件與信息外包服務產業園正式開通。”
    寧波將成為“物流云”的第一個舞臺。在這個舞臺上，IBM將建設一個類似于當前各地建設的“公共物流信息平臺”，并充分發揮IBM的強大研發力量，將其建設成國內一流的“物流云”樣板工程。“在寧波以‘智慧物流’為切入點，成立實驗室，針對軟件研發、軟件服務、智慧物流等行業，作出相應的解決方案。”IBM軟件服務及中國開發中心行業解決方案大中華區總經理胡曉專說：“我們希望在一年的時間內，有一些成型的進展出來。”
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    2010年初，IBM軟件集團大中華區推出10個行業解決方案框架，為13個行業提供支持，包括電信、能源和公用事業、零售、消費品、交通和運輸等。
    IBM中國行業解決方案實驗室隸屬于IBM中國開發中心 （CDL），致力于面向中國市場和其他成長市場定義、開發并執行高價值的行業解決方案，成為IBM輻射全球的行業解決方案中心。行業解決方案中心的開發重點涉及電信、制造、物流、零售、醫療等十大行業。