2012年春，青島市正式啟動了西海岸經濟新區的建設大幕，并發布了《青島西海岸經濟新區發展規劃》。規劃藍圖顯示，新區規劃范圍為青島開發區、膠南市全域，陸域面積2096平方公里，海域面積約5000平方公里，常住人口139萬。按照生態間隔、板塊發展的思路，打破現有行政區劃，統籌海陸資源，科學規劃生產、生活、生態功能區，構建“一核雙港、九灣六區”空間開發格局。
一核：新區中心區，包括青島經濟技術開發區、膠南經濟開發區、青島臨港經濟開發區、膠南城區和黃島部分城區，延伸放大國家級開發區政策功能，形成西海岸經濟新區中心區，規劃面積約330平方公里，建設新區行政、金融、商務、文化、科教中心和西海岸中心城區。雙港：前灣港和董家口港。九灣：前灣、海西灣、唐島灣、靈山灣、古鎮口灣、龍灣、瑯琊臺灣、月亮灣、棋子灣。六區：董家口經濟區、保稅功能拓展區、國際經濟合作區、國際旅游度假區、古鎮口服務保障區、生態農業和發展儲備區。
在新區的規劃范圍內，港口可謂是核心資源，青島因港口而立，以港口而興，同樣，新區也將步入一條“以港興區”的發展道路。北部的前灣港區和南部的董家口港區遙相呼應，一老一新，加起來規劃設計總吞吐能力超過7億噸。兩港之間相聚70公里，必然就帶來一個城市空間的拓展，同時，優越的岸線又實現了陸海統籌，通過陸海統籌，通過港口的裂變，進而形成臨港產業的聚變，青島的工業文明、城市文明的資源在更加廣闊的空間實現沿港口方向的藍色跨越。
從前灣港區到董家口港區，蜿蜒的海岸線上有9個海灣，這9個海灣灣灣相連，構成了西海岸的城市版圖。“六區”就是各功能園區，它們構成了新區的基本框架。
保稅功能拓展區，規劃建設膠州灣片區、董家口片區兩大保稅功能拓展區，發揮口岸功能與保稅功能疊加優勢，重點發展保稅物流、保稅加工、國際貿易、港航服務、航空、新材料和臨港裝備制造等產業，建設國家級航空產業和大宗商品戰略儲備基地。國際經濟合作區，規劃建設中德生態園和中日韓地方經濟合作示范區，發展高端裝備制造、電子信息、節能環保、新能源汽車、生物醫藥、新材料等戰略性新興產業和工業設計、科技研發、文化創意產業，建設中日韓循環經濟示范基地和汽車整車和新能源汽車產業基地。董家口經濟區，規劃建設臨港產業區和旅游宜居區，發展石油化工、裝備制造、特種鋼鐵等重化工業，培育海水淡化、海洋新能源產業，建設國家石化產業基地和國家級循環經濟示范區。國際旅游度假區，包括海島片區、大珠山生態片區、小珠山生態片區三部分，發展影視制作、出版傳媒、文化創意、生態觀光旅游、民俗節慶、藝術創作和健身休閑等產業。古鎮口服務保障區，規劃建設船舶保障產業園，發展船舶維修、裝備維修等產業；規劃建設生活服務保障基地，發展商貿、居住、文化、教育、娛樂等配套服務業。
目前，新區的生態系統專項規劃成果將于8月份形成，中央商務區概念性規劃已面向全球設計單位進行了招標，董家口港城概念性總體規劃已經形成，環小珠山生態產業發展區詳細規劃、國際經濟合作區規劃和保稅港區規劃的深化完善也在同步推進。規劃面積28平方公里的核心區開發建設已全面啟動，董家口經濟區的石化循環經濟產業區、港口物流園區、臨港裝備制造區和中央商務區規劃建設加快推進。中德生態園年內將完成總投資6億元的基礎設施建設。
與基礎設施建設同步的，是新區重點項目建設的風生水起。突破“十個重大產業項目”，推進中石化液化氣綜合利用、山東高速物流總部等十個總投資900億元的重大產業項目；實施“十項重大基礎設施工程”，推進董家口疏港高速公路等十個總投資140億元的重大基礎設施工程；實施“十大產業載體建設”，年內開工建設三個百萬平方米載體平臺，即100萬平方米的公租房、100萬平方米的科技創新及信息服務業載體、100萬平方米的商務樓。
市委常委，西海岸經濟新區工委書記、管委主任張大勇介紹說，新區的使命是“三個再造”，一是再造一個青島港，二是再造一個青島的主城區，三是再造一個青島的經濟總量；實現這個使命的路徑是“三個統籌”，一是全域統籌，統籌城市資源，統籌城市規劃建設，統籌產業布局，統籌城市文化、城市特征，二是海陸統籌，把海灣納入城市版圖，要做好海洋的文章，大力發展藍色經濟，三是城鄉統籌，通過城市和產業的發展帶動全域的城市化，進而實現轉方式、調結構的發展。