物聯網即“物物相連的互聯網”。簡單來看，物聯網產業鏈可劃分為四個層面：首先是傳感技術行業，包括傳感器、RFID、二維碼、GPS定位、地理信息識別系統和多媒體信息等多媒體采集技術相關領域；其次是網絡傳輸行業，即利用各種有線和無線傳輸技術、交換技術、組網技術和網關技術等傳送信息的行業；第三個部分是智能信息處理技術行業，即利用云計算、數據挖掘、模糊識別等各種智能計算技術；最后是物聯網應用行業，不僅包括互聯網公司提供的互聯網服務，還包括互聯網的重點應用領域如智能電網、智能交通、智能物流、智能家居、環境與安全檢測、工業與自動化控制、醫療健康、精細農牧業、金融與服務業、國防軍事等。
盡管物聯網產業的宏大藍圖提供了上述四個領域的商業機會，但是，產業成熟需要上述四個層面的密切配合，任何一個環節的缺失或不夠成熟，都難以真正實現“物聯網”.
當前，世界各國的物聯網產業基本都處于技術研究與試驗階段：美、日、韓、歐盟等正投入巨資深入研究探索物聯網，并啟動了以物聯網為基礎的“智慧地球”、“U-Japan”、“U-Korea”、“物聯網行動計劃”等國家性區域戰略規劃。
縱觀全球物聯網發展，國外與物聯網應用和終端緊密相關的傳感行業發展比較快，比如，國外傳感行業的基礎性關鍵技術RFID（無線射頻識別技術），經過近兩年的大力推廣尤其是物流、金融、安防等領域的應用，正處于迅速成熟期。
預計2012年，全球RFID市場規模將達到200多億美元。歐美地區RFID技術應用較成熟。其中，飛利浦、西門子等半導體廠商基本壟斷了RFID芯片市場；IBM、HP、微軟等國際巨頭搶占了RFID中間件、系統集成研究的有利位置；Alien、Intermec、Symbol等公司則提供RFID標簽、讀寫器等產品及設備。目前，國際上基本形成了RFID五大標準組織，分別代表了國際上不同團體或者國家的利益。
此外國外智能信息處理行業起步也較早。如IBM2009年就提出了“智慧的地球”戰略，在全球大力推廣“云計算”等。在物聯網應用層面，以美國硅谷為代表的互聯網和科技方面的創新商業模式，也為物聯網產業的發展起到了推波助瀾的作用。
不同于國外市場化發展模式，國內主要依靠政策拉動、通過政府引導資金鼓勵電信運營商投資的模式來發展，如國家發改委宣布拿出80億元作為下一代互聯網發展專項資金。
在IPv4時代，歐美主要發達國家占用非常豐富的地址資源，國外互聯網的發展基礎比中國雄厚得多。而進入IPv6時代，如果中國能夠實現領跑，那么中國無疑也能夠站在下一代互聯網的前沿。
目前除了在IPv6網絡建設方面積極投入，且已經有華為、中興等國產網絡設備商提供具有核心技術和競爭力的產品支撐；在傳感行業和智能信息處理領域，國內大多數設備商和軟硬件商都因缺乏核心技術而受制于國外。
隨著中國五年之內在網絡傳輸領域實現從IPv4到IPv6 的全部升級，以及傳感技術行業、智能信息處理行業、互聯網行業以及各行各業對物聯網技術的應用，中國物聯網產業才會逐漸醞釀出創新的商業模式和業務機會。