2月13日，美國總統奧巴馬、歐洲理事會主席范龍佩[微博]和歐盟委員會主席巴羅佐發表聯合聲明，跨大西洋貿易與投資伙伴協議(TTIP)談判有望在6月底展開。美歐聯手建立世界上最大的自由貿易區，為低迷的美歐經濟注入新動力，為“冷戰結束后一直缺乏生機的美歐關系帶來新活力”，另一方面以退為進，試圖為停滯的多邊貿易進程更新標準。TTIP將與跨太平洋伙伴關系協議(TPP)一起，成為美國力圖彰顯全球領導力的重要舉措。 
　　1995年美歐首次謀劃跨大西洋自貿協定，后因美國通過帶有歧視性質的赫爾姆斯—伯頓法惹怒歐盟而擱置，而世界貿易組織的成立也降低了美歐自貿區的吸引力。后經多次反復，仍難以出臺。當前，大西洋兩岸空前的經濟困境成為促成美歐認真考慮自貿談判的重要原因。次貸危機已過去四年，美歐經濟形勢難以樂觀。初顯亮色的美國經濟再次陷入陰霾，2012年四季度美國GDP按年率計算收縮0.1%，為3年首次。歐洲經濟龍頭德國2012年經濟增速從上年3%降至0.7%，2013年增速預計僅0.5%；法國2012年四季度經濟增速環比萎縮0.2%，全年僅增0.1%。意大利、西班牙等國已連續四個季度負增長。美歐均需新動力為經濟注入信心。
　　此前美歐應對危機的舉措集中在金融和財政手段上，收效有限，副作用明顯，經貿政策成為最后的救命稻草。英國首相卡梅倫和德國總理默克爾一直積極推動美歐達成貿易協定，作為提振經濟的“低成本方式”。此舉也獲得了美歐商界的一致推崇。據歐盟計算，美歐若達成自貿協定，歐洲經濟可年增650億歐元(875億美元)，相當于GDP的0.52%，甚至高出歐盟2013年0.5%的GDP預估增幅。巴羅佐說，我們在一起將形成全球最大的自貿區，無需花費納稅人一分錢，我們的經濟將得到刺激。
　　2001年啟動的多哈回合至今無果，美歐都積極尋求雙邊和區域經貿談判來擴大本方經貿利益，也驅動了美歐自貿區的出臺。美國目前簽署了約20個自貿協定，絕大部分都是多哈回合停滯期間簽署的。受到多哈回合有始無終的提醒，美國其后的自貿談判都是準備好一個再啟動一個，爭取做到善始善終。2012年美國相繼簽署了與韓國、哥倫比亞和巴拿馬的自貿協定，并爭取在2013年完成TPP談判。但為了實現奧巴馬提出的出口倍增計劃，美國還需要更有力的自貿協定。亞太區域經濟合作的焦點一直被美國主導的TPP所占據，實際上歐盟在此也動作頻頻。
　　歐盟委員會2010年11月對外公布了新5年貿易戰略，將推動簽署自貿協定作為拓展貿易增長空間的重要途徑，希望至2015年與自貿伙伴的貿易額覆蓋其50%的對外貿易。2013年將成為歐盟推動貿易戰略的關鍵年份。2013年春，歐盟將正式簽署與新加坡的自貿協定，同時將啟動與日本的自貿談判。歐盟—印度自貿協定談判已進入最后階段，有望在今年舉行的歐盟—印度峰會上結束談判。而歐盟即將與加拿大簽署自貿協定，也讓美國產生一定壓力。美歐自貿區是它們區域經濟合作新的努力方向，同時將顯著增強它們在與其他貿易伙伴談判中的競爭優勢。
　　美歐希望借自貿區樹立國際貿易新標準，并應對中國等新興經濟體的競爭壓力。美國貿易代表辦公室指出，美歐自貿協定將通過制定針對一系列問題的規則和原則，對全球貿易產生影響。巴羅佐直接把美歐自貿協定稱為“游戲規則改變者”。美歐經濟總量約占世界的一半，雙邊貿易額約占全球貿易額的三分之一，由此組成全球最大的自由貿易區，其經貿規則的影響力顯而易見。
　　美歐自貿協定最大的亮點不是消除所有關稅，而是“美版”與“歐版”標準的統一，進而力爭成為國際標準。德國汽車工業協會負責人指出，美歐統一的安全標準能使每輛車節省數百美元。美國強調將增強美歐各項貿易法規和產品標準的“兼容性”，消除具有歧視性的地方貿易壁壘，同時增強中小企業的全球競爭力。
　　近日，中國超越美國成為2012年全球最大貿易國的消息成為國際媒體關注的焦點。中國等新興經濟體巨大的國際貿易實力，目前還無法有效轉化為制定國際貿易規則的影響力。美國仍擔心新興大國將主導全球貿易，威脅一直以來由其占優勢的多邊貿易體系，因此要搶先制定新的國際經貿規則。歐盟貿易專員德古赫特認為，歐盟和美國一起制定標準，這套標準將成為國際標準，對產業發展至關重要。美歐將在投資、政府采購、非關稅貿易壁壘、知識產權、環境與就業、競爭性政策、國有企業的發展方向等方面提出更嚴格的貿易標準。美歐是中國等新興經濟體重要的出口市場，其規則單方面的調整勢必帶來新的沖擊，威脅多邊貿易體制的穩定。
　　美歐自貿協定談判計劃于2014年完成，主要考慮到2014年現任歐盟委員任期屆滿，美國也將進行中期選舉。但能否在兩年內完成仍存疑問。美歐雙方在轉基因食品、含激素肉制品、波音和空客補貼等方面的分歧，仍給談判前景帶來較大不確定性。北美自貿區談判進行了4年，美韓自貿協定談判用了6年，規模空前的美歐自貿協定談判有捷徑可走嗎？