受經濟下行與復蘇進程緩慢的影響，湖北外貿發展出現歷史上少見的“高寒期”。 
　　記者4月25日獲悉，一季度湖北外貿進出口、進口、出口增速位次均在中部六省墊底，分別低于中部地區平均水平26.7、37.8和11.1個百分點。尤其是出口增速與最快的安徽省(98.1%)差距巨大，僅相當于安徽增速的2.5%；在外貿總值方面，低于河南省、安徽省和江西省，位居中部六省第四位。其中出口值低于安徽、河南、江西。
　　位次一再下滑
　　去年以來，湖北省的外貿總額在全國的位次就開始大幅后移。2012年，湖北外貿總體增幅不及全國平均水平，進出口總額在全國的位次由2010年的第12位、2011年的第13位，進一步下滑到2012年的第17位，不僅將2010年和2011年中部“龍頭老大”的“寶座”拱手讓給河南，滑至中部第4位，連江西、安徽也后來居上。
　　目前，湖北省出口主要集中在皮毛制品、化工、紙制品、鋼鐵、化工產品和玩具、家具、紡織、服裝、制鞋以及電子元器件等勞動密集型且附加值和技術含量相對較低的粗加工產品上。高附加值、高技術含量的出口產品比例較小，出口產品附加值和利潤率較低。
　　一季度，湖北出口機電產品19.5億美元，下降9.8%。高新技術產品(與機電產品有交叉，下同)出口10.9億美元，僅增長5.7%。由于產品附加值相對較低，直接表現為行業(產品)競爭力不強，高附加值的高端出口產品較少，直接導致湖北省與沿海發達省份相比差距拉大。
　　“外貿依存度低仍是湖北外貿發展的軟肋。”專家指出，2012年湖北省外貿依存度約為9%，低于全國大約37.8個百分點，排在全國24位，這在一定程度上說明湖北對外開放程度相對較低。
　　受武漢影響大
　　湖北市州對外貿易發展不夠平衡，地區進出口之間亦存在較大差距。一季度武漢進出口總值為43.02億美元，占全省比重為60.8%，其中出口和進口占全省的比重分別為54.6%和69.8%，其余地區占比過小。
　　也正是由于武漢外貿占比過大，一旦其主要指標出現下滑，全省也深受影響。一季度，武漢市外貿進出口43億美元，下降8.8%，低于全省7.5個百分點。其中出口22.5億美元，下降6.5%，低于全省9.0個百分點。
　　武漢外貿“拖后腿”的主要原因在于外貿主力企業少，主力企業普遍受國際市場需求影響，增長乏力所致。數據顯示，湖北出口企業中過千萬美元的企業不到一成，但這些企業出口總額占全省出口總量的近一半，僅鴻富錦(富士康)、長航、武鋼、冠捷等4家龍頭企業出口占比就近三成。然而，由于航運、鋼鐵行業整體陷入低迷，長航、武鋼的出口已經并可能繼續下滑。
　　其他民營中小外貿企業的抗風險能力則相對較差，在外需不振和成本上漲的雙重擠壓下，出口增長潛力有限，很難彌補上述骨干企業出口下滑所帶來的缺口。
　　專家指出，湖北高新技術產品出口總量在中部位次靠前，但整體規模仍然偏小，增速在中部位次下降，可預期起重要作用的增長點不多。湖北科教實力雄厚，但科研力量面向市場不夠、科研成果轉化不夠、成果落地不夠的現狀需進一步改善，這對湖北外貿培育出口新增長點，優化出口商品結構，提高對外經貿發展的質量和效益至關重要。