蛭石礦物的名稱來自拉丁文，帶有"蠕蟲狀"、"蟲跡形"的意思。中文稱蛭石為像水蛭一樣彎曲的礦物。蛭石化學成分 （Mg、Fe、AL） 3[（Si、AL）4O10（OH）2]·4H2O，但常變化不定。單斜晶系，通常呈片狀。褐、黃褐或古銅色。油脂光澤。硬度1~1.5。密度2.4~2.7g/cm3，蛭石的形態有粗細兩種，粗者多由黑云母等轉化而來，保持云母片狀或鱗片狀形態特征；細者呈土狀，與其它粘土礦物相混，難以區分，蛭石在800~1000℃焙燒0.5~1.0分鐘，體積迅速膨脹， 增大8~15倍，高者可達30倍。膨脹后的蛭石平均容重為100~130Kg/m3因經焙燒膨脹作用的蛭石有細小的空氣隔層，故具有優良的保溫性能。 蛭石焙燒后具有容重輕、耐凍保溫、隔熱、吸音等性能，蛭石廣泛應用用在建筑、電力、石油、化工、冶金、紡織、 農業及食品等行業。 建筑業上用于隔熱、隔音、涂飾材料。農業上作為改良土壤，化肥載體的輔料， 又是動物飼料、除臭劑、畜藥、農藥等物質載體，還可作殺蟲劑、殺菌劑、消毒劑，有機化合物（檁腦）合成劑，并且為貯存蔬菜及其它稀有植物根、莖、葉的良好媒介物。蛭石氈對放射性元素有吸附性能，還能處理某些放射性元素的廢水。