第三方物流能夠使企業在一定程度上擺脫物流的束縛，而將精力集中于其核心業務。根據美國田納西州大學的一份研究報告，（在美國）大多數企業在使用第三方物流服務后可以獲得的好處包括：作業成本可降低62%，服務水平可提高62%，核心業務可集中56%，雇員可減少50%。因而，第三方物流受到了企業的廣泛歡迎。在歐洲與美國，第三方物流已經形成了相當的規模。專家認為，物流市場中第三方物流服務提供者的數量已經成為該物流市場成熟與否的標志。通常認為，只有當第三方物流占整個物流市場的50%以上時，這個物流市場才是成熟的。因此，對我國第三方物流市場的研究，可以作為我國物流發展水平的一個參考。
   
    根據中國倉儲協會2001年2-4月的調查結果，我國現有的物流供給能力略大于我國目前的物流需求水平。該調查同時表明，經過這幾年的發展，我國的第三方物流取得了長足的進步。
   
    第三方物流公司的分類：
   
    按物流范圍和服務功能第三方物流可以分為綜合性物流公司（規模較大、資金雄厚、并且具有良好的物流服務信譽）和功能性物流公司（如運輸公司、倉儲公司、流通加工公司、單一功能、僅僅承擔和完成某一項或幾項物流功能）。2001年我國的第三方物流企業中有29%屬于綜合性物流公司，而另外的71%則屬于運輸、倉儲等功能性物流公司。
   
    第三方物流企業的規模：
   
    物流企業的規模可以通過多種指標來衡量，最簡單的就是通過物流企業的人員數目來比較。我國第三方物流企業平均員工數量由2000年的248人上升到2001年的259人，平均企業規模擴大了31人。
   
    認可程度：
   
    對第三方物流的認可程度集中體現在第三方物流的使用比例上。將物流服務全部委托給第三方物流的工業企業比例由2000年的16%上升到2001年的21%，上升了5個百分比。
   
    第三方物流企業數量：
   
    盡管沒有一個完全的統計數量，但相關統計結果表明，我國第三方物流企業的數量正逐年增長。進入我國的著名外資第三方物流有UPS、DHL等。而國內的一些物資、商儲企業紛紛表示要全面進軍物流業。甚至連著名的電子企業康佳也表示有意利用自身的銷售網絡提供第三方物流服務。
   
    我國第三方物流落后于世界水平：
   
    我國的第三方物流在起步后的幾年內，盡管取得了一定的成績，但與世界發達國家的第三方物流發展水平有一定差距，總體效果尚不明顯。根據美國田納西州大學的一份研究報告，美國大多數企業在使用第三方物流服務后，作業成本可降低62%。而目前，在我國，企業使用第三方物流服務以后作業成本只能降低28%。我國第三方物流的相對落后主要表現在以下幾個方面：
   
    1、使用比例偏低
   
    由美國Tennessee大學物流研究中心進行的年度調查表明，在1996年，有58%的美國被調查者采用了第三方物流的服務，而到2000年這個比例上升到73%。在歐洲，使用第三方物流的比例更高。僅在1996年，歐洲使用第三方物流服務的比例已經達到了76%。同時，研究表明，歐洲24%和美國33%的非第三方物流服務用戶正積極考慮使用第三方物流服務；歐洲62%和美國72%的第三方物流服務用戶認為他們有可能在三年內增加對第三方物流服務的運用。
   
    而在中國，根據中國倉儲協會于2001年2-4月組織的第三次全國范圍內的物流供求狀況調查，在我國：生產企業原材料物流只有18%被分包給第三方物流，成品銷售物流中只有16.1%被完全分包給第三方。盡管與中國倉儲協會1999年第一次調查數據相比，全由第三方代理的比例上升7個百分點，但這個比例遠遠地低于歐洲和美國。這個水平甚至遠遠低于歐美國家90年代中期的水平。
   
    2、服務范圍狹穿
   
    在歐美，第三方物流的服務的品種已經由最初的簡單倉儲運輸發展到了具有一定寬度的階段。第三方物流提供EDI、信息管理等全新的服務項目，在很大程度上滿足了客戶的多樣需求。而在我國，根據中國倉儲協會于2001年2-4月組織的第三次全國范圍內的物流供求狀況調查的結果，第三方物流的服務范圍仍局限在傳統的運輸、簡單倉儲等方面。生產企業的外包物流主要集中在干線運輸，其次是市內配送：商業企業的外包物流主要集中在市內配送，其次是倉儲，再次是干線運輸。與前兩次的調查結果相比較，經管各項服務的組成比例有了變化，但物流系統設計、物流總代理等高增值、綜合性服務仍然未能成為我國第三方服務的主流服務項目。可以說，我國第三方物流仍然處于由傳統運輸、倉儲企業向真正意義上的第三方物流轉變的過程中。
   
    3、服務規模偏小
   
    我國目前的第三方物流普遍存在規模偏小的現象。2001年我國第三方物流企業平均員工數量為259人，而根據一份1997年以前的統計資料，此時的美國第三方物流企業的（算術）平均員工數量為432人，其中500人以上的企業占到了36%。另外，全國從事公路貨物運輸的經營業戶有274萬戶，平均每個經營業戶擁有的運營車輛僅1.43輛；擁有運營車輛超過100輛的企業只有中遠、中外運等少數企業。
   
    4、服務滿意度偏低
   
    由美國Tennessee大學物流研究中心進行的年度調查表明，約有80%的客戶對第三方物流提供的服務表示滿意。而根據中國倉儲協會于2001年2-4月組織的第三次全國范圍內的物流供求狀況調查的結果，只有54%的生產企業和53%的商業企業對第三方物流的服務表示滿意。由此可見，我國第三方物流服務的滿意程度是相對偏低的。
   
    5、 原因何在
   
    之所以目前我國的第三方物流事業仍相對落后，主要是因為在物流領域思想觀念上的滯后。
   
    長期以來，我們所接受的經濟理論重生產、輕流通。認為在生產過程是增值的，而流通過程則不創造任何價值。在我們規劃企業、安排生產、建設項目，甚至于簽訂合同時，把物流的過程都忽略不計。有時候最終發現由于物流的問題而吃了大虧賠了本，才領悟到物流不可輕視。同時，我國企業受小農經濟思想影響，總希望小而全、大而全，大大小小的企業都有自己的物流部門。每一家企業的物流部門都是“小的吃不飽，大的干不了，難的啃不動”。經濟效益相當低。隨著物流事業的發展，有些企業漸漸意識到物流的重要性，也注意到了物流事業的有利可圖。但有些企業矯枉過正，不集中精力搞活經濟好自己的主營業務，發揮自己的核心競爭力，而將物流也納入自身的營業范圍。沒有換位思考，如果把抓物流的精力放在自己的主營業務上，可能效益更好。與此同時，這種行為也影響了第三方物流的發展，影響了社會的總效益優化。在這一點上，我們的企業要向國外跨國企業學習，把自己擅長的業務做強做精，將不擅長的物流業務交由第三方物流處理。
   
    中國第三方物流的發展前景
   
    盡管如此，我國目前第三方物流所具備的能力與第三方物流市場潛力相比仍是微不足道的。國泰君安對我國下十年第三方物流市場發展做了如下的預測。按照1999年我國物流總成本占國民生產總值比例16.9%，假設每5年物流成本占國民生產總值的比重下降2%（根據“第十個五年計劃”草案），即2005年中國物流成本占國民生產總值比例為14.9%，2010年，中國物流成本占國民生產總值的比例為12.9%，則未來十年我國物流成本占國民生產總值比例算術平均值約為14.9%；我國第三方物流在物流市場上的比例前六年(2000-2005)按照國際平均數1/3左右計算，后五年按照1/2計算（根據“第十個五年計劃”草案），則未來十年第三方物流在物流市場上的比例算術平均值為0.42；國民生產總值增長率按8%算。根據測算結果，到2010年，我國物流總成本將達到28505億元，按照國際上第三方物流在物流市場上所占平均份額24.42%，物流市場總規模將達到6960億元。另據中國倉儲協會2001年2-4月的調查，57%的企業將在未來一兩年內選擇新的物流商，而在99年的同類統計中，該比例只有45.3%。由這些數字可以看出，我國第三方物流的市場需求相當可觀。
   
    對于眾多在計劃經濟時代建成的企業，現在正面臨資產重組和企業再造。這個時候是最好的時機，把物流業務重新調整。物流業務應該交給專業的物流公司。對于新建立的企業，完全按照市場經濟的模式，進行社會化專業化協作，物流業務由專業公司承擔。到一定的時期，這樣的改革就會形成第三方物流大發展的堅實基礎和廣闊空間。