近年來(lái)，物流已成為人們關(guān)注的焦點(diǎn)，被稱為企業(yè)的“第三利潤(rùn)源泉”。物流正在經(jīng)歷著從傳統(tǒng)的以運(yùn)輸和儲(chǔ)存為主的輔助性生產(chǎn)活動(dòng)向現(xiàn)代生產(chǎn)性服務(wù)產(chǎn)業(yè)的轉(zhuǎn)變，在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)中的地位不斷攀升，同時(shí)扮演著服務(wù)者、聯(lián)絡(luò)者和調(diào)節(jié)者的三重角色。 
    服務(wù)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)
    物流服務(wù)主要?jiǎng)?chuàng)造空間價(jià)值和時(shí)間價(jià)值，還創(chuàng)造一定的形態(tài)價(jià)值。現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的發(fā)展突破了傳統(tǒng)的時(shí)空格局，更加凸顯了物流服務(wù)的價(jià)值，但同時(shí)也使物流工作面臨著全所未有的挑戰(zhàn)。例如，經(jīng)濟(jì)全球化迫使企業(yè)實(shí)行全球采購(gòu)、全球生產(chǎn)和全球營(yíng)銷，全球物流成為必然。經(jīng)濟(jì)全球化意味著供應(yīng)地和消費(fèi)地的空間距離拉大了，周期變長(zhǎng)了，物流的環(huán)節(jié)增多了，因而產(chǎn)生了許多新的物流服務(wù)的需求，如代理通關(guān)、代理結(jié)算、陸海空聯(lián)運(yùn)和一站式的門到門服務(wù)等等。發(fā)揮物流的服務(wù)職能就是要不斷創(chuàng)新物流服務(wù)方式以適應(yīng)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的發(fā)展需要。
    聯(lián)絡(luò)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)
    物流的演進(jìn)過(guò)程表明，整合是物流效率的根本來(lái)源。從發(fā)達(dá)國(guó)家的經(jīng)驗(yàn)看，物流的發(fā)展經(jīng)歷了三次分工和整合。物流的第一次分工是企業(yè)內(nèi)的勞動(dòng)分工。20世紀(jì)60年代以前的企業(yè)中雖然沒(méi)有獨(dú)立的物流部門，但物流活動(dòng)獨(dú)立地分散在各職能部門中。第一次分工的結(jié)果是生產(chǎn)和營(yíng)銷等職能活動(dòng)的效率提高了，但物流的效率并沒(méi)有得到改善。于是，出現(xiàn)了20世紀(jì)60年代的產(chǎn)品分銷整合、70年代的物料管理整合和80年代的企業(yè)內(nèi)部物流整合，形成了與生產(chǎn)、營(yíng)銷平行的物流管理部門，大大提高了物流的效率。物流的第二次分工發(fā)生在企業(yè)之間。20世紀(jì)80年代中后期，西方國(guó)家出現(xiàn)企業(yè)物流業(yè)務(wù)外包的熱潮，專業(yè)的第三方物流企業(yè)得到快速發(fā)展。第三方物流企業(yè)能提供更有效率的物流服務(wù)主要不是因?yàn)樗�具有更為專業(yè)化的物流運(yùn)作技術(shù)，而是在于它具有更強(qiáng)的整合社會(huì)物流資源和整合企業(yè)間物流需求的能力。第三方物流企業(yè)的集合形成了獨(dú)立的現(xiàn)代物流服務(wù)產(chǎn)業(yè)。物流的第三次分工是物流產(chǎn)業(yè)內(nèi)部的分工。這是包括發(fā)達(dá)國(guó)家到目前為止都在經(jīng)歷的階段，依然需要依靠整合提高物流的效率。例如，由于行業(yè)內(nèi)部物流需求的相似性，出現(xiàn)了連鎖零售業(yè)物流、IT行業(yè)物流、家電物流、汽車物流、醫(yī)藥物流和農(nóng)業(yè)物流等等，這既是行業(yè)物流的整合，又是物流產(chǎn)業(yè)內(nèi)部的分工。同時(shí)，物流業(yè)內(nèi)部進(jìn)一步分工和整合，出現(xiàn)了具有專業(yè)化特色的物流行業(yè)分支，如物流裝備業(yè)、物流軟件業(yè)、物流地產(chǎn)業(yè)、物流金融業(yè)、第四方物流等等。由此可見，物流的三次分工和整合使物流從企業(yè)內(nèi)部的輔助性活動(dòng)演變?yōu)楝F(xiàn)代的生產(chǎn)性服務(wù)產(chǎn)業(yè)。
    正是現(xiàn)代物流的整合職能，使之成為維系現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的“紐帶”和“血管”。為此，發(fā)揮物流聯(lián)絡(luò)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的職能，必須大力提高現(xiàn)代物流的整合能力。除了改善運(yùn)輸、儲(chǔ)存、包裝、裝卸搬運(yùn)、配送、流通加工和物流信息等物流環(huán)節(jié)的效率外，各環(huán)節(jié)的能力銜接配套至關(guān)重要，任何一個(gè)環(huán)節(jié)的不足都可成為整合能力的制約因素。成功的物流運(yùn)作證明，信息處理能力是提高現(xiàn)代物流整合能力的關(guān)鍵因素。多年位居全球500強(qiáng)企業(yè)榜首的沃爾瑪，主要得益于用超強(qiáng)的信息系統(tǒng)武裝起來(lái)的物流運(yùn)作能力，商店與總部之間的衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)使總部能夠瞬間知曉全球任何一個(gè)商店發(fā)生的任何一筆交易，并能迅速將采購(gòu)需求傳達(dá)到世界各地的供應(yīng)商。國(guó)際快遞巨頭聯(lián)邦快遞公司，每天向全世界211個(gè)國(guó)家遞送250萬(wàn)個(gè)包裹，其中99%屬于限時(shí)遞送，大量的業(yè)務(wù)處理和信息跟蹤，不僅依靠由15.25萬(wàn)輛卡車和560架飛機(jī)組成的運(yùn)輸隊(duì)伍，更重要在于其先進(jìn)信息服務(wù)能力。
    調(diào)節(jié)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)
    如果說(shuō)傳統(tǒng)物流也具有服務(wù)經(jīng)濟(jì)和聯(lián)絡(luò)經(jīng)濟(jì)的功能的話，那么，主動(dòng)調(diào)節(jié)經(jīng)濟(jì)則為傳統(tǒng)物流所不能為，成為現(xiàn)代物流所獨(dú)有的功能，這也正是大力發(fā)展現(xiàn)代物流的意義之所在。
    首先，現(xiàn)代物流調(diào)節(jié)著現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的速度。隨著信息和通信技術(shù)的發(fā)展，信息流和資金流的速度大大加快，在瞬間即可完成，這樣，物流速度就決定了流通速度。國(guó)外的研究表明，在一個(gè)典型的制造企業(yè)中，產(chǎn)品生產(chǎn)的時(shí)間只占整個(gè)生產(chǎn)過(guò)程總時(shí)間的10％，而工序間的物流活動(dòng)時(shí)間則占到了90％。因此，無(wú)論在生產(chǎn)領(lǐng)域還是流通領(lǐng)域，物流時(shí)間占據(jù)絕大部分的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)時(shí)間，縮短物流活動(dòng)時(shí)間，就可大大提高現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的速度。
    其次，現(xiàn)代物流可以調(diào)節(jié)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的質(zhì)量。在現(xiàn)代社會(huì)化大生產(chǎn)體系下，消費(fèi)者手中的任何一件商品，都要經(jīng)歷原材料的采購(gòu)供應(yīng)、生產(chǎn)和銷售的過(guò)程，因而形成了由供應(yīng)商、生產(chǎn)商、批發(fā)商、零售商和消費(fèi)者等多種經(jīng)濟(jì)主體組成的供應(yīng)鏈。傳統(tǒng)物流管理方法是企業(yè)各自為政，只考慮自身庫(kù)存，所以供應(yīng)鏈上層層設(shè)庫(kù)，重復(fù)庫(kù)存和大量的產(chǎn)品積壓成了普遍現(xiàn)象，最終導(dǎo)致全社會(huì)庫(kù)存大，貨物的周轉(zhuǎn)速度慢，經(jīng)濟(jì)效率低下。現(xiàn)代物流管理跨越了單個(gè)企業(yè)的利益，從整個(gè)供應(yīng)鏈上考慮庫(kù)存問(wèn)題，避免了重復(fù)庫(kù)存，供應(yīng)鏈上企業(yè)信息共享，實(shí)行以消費(fèi)者需求為源頭的拉動(dòng)式管理，大大減少了產(chǎn)品的積壓現(xiàn)象，這樣整個(gè)社會(huì)的平均庫(kù)存水平下降，經(jīng)濟(jì)質(zhì)量提高。此外，實(shí)現(xiàn)供應(yīng)鏈物流管理還可以提高企業(yè)抵抗風(fēng)險(xiǎn)的能力。供應(yīng)鏈上的一個(gè)普遍現(xiàn)象就是“牛鞭效應(yīng)”，即需求的變動(dòng)會(huì)沿著供應(yīng)鏈從下游到上游逐級(jí)放大，消費(fèi)者需求的微小變動(dòng)會(huì)帶來(lái)供應(yīng)商需求預(yù)測(cè)的巨大變動(dòng)，傳統(tǒng)的物流管理使每個(gè)企業(yè)無(wú)法了解消費(fèi)者的真實(shí)需求，會(huì)增大企業(yè)經(jīng)營(yíng)的風(fēng)險(xiǎn)，實(shí)施供應(yīng)鏈管理使企業(yè)共享了信息，真實(shí)地反映了需求的變動(dòng)，大大減輕了“牛鞭效應(yīng)”，增強(qiáng)企業(yè)抗御風(fēng)險(xiǎn)的能力。2006年，我國(guó)社會(huì)物流總費(fèi)用占GDP的比重為18.3%，在未來(lái)若干年內(nèi)，如果能降到接近目前發(fā)達(dá)國(guó)家10％左右的水平，就說(shuō)明我國(guó)經(jīng)濟(jì)成功地實(shí)現(xiàn)了從粗放經(jīng)營(yíng)向集約經(jīng)營(yíng)的轉(zhuǎn)軌。
    再次，現(xiàn)代物流可以一定程度上調(diào)節(jié)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)的規(guī)模。以色列物理學(xué)家高德拉特曾經(jīng)提出一個(gè)約束理論（TOC），TOC認(rèn)為企業(yè)和任何其他的系統(tǒng)一樣都會(huì)有一個(gè)瓶頸（或制約）因素，它限制了企業(yè)的產(chǎn)出和利潤(rùn)，企業(yè)要不斷地尋找系統(tǒng)的瓶頸，打破瓶頸，再尋找、再打破。TOC強(qiáng)調(diào)物流的中心地位，它以物流類型劃分企業(yè)類型，平衡系統(tǒng)的物流量而不是生產(chǎn)能力，通過(guò)瓶頸資源的可用能力確定物流量，從而是瓶頸資源的物流決定了整個(gè)企業(yè)的產(chǎn)出。TOC同樣適用于宏觀經(jīng)濟(jì)管理，國(guó)民經(jīng)濟(jì)是一個(gè)有機(jī)聯(lián)系的產(chǎn)業(yè)系統(tǒng)，必然有一個(gè)瓶頸產(chǎn)業(yè)，改善瓶頸產(chǎn)業(yè)的物流能力可以擴(kuò)大整個(gè)經(jīng)濟(jì)的規(guī)模。此外，區(qū)域物流的發(fā)展帶動(dòng)了區(qū)域經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。如發(fā)達(dá)的物流園區(qū)可以與工業(yè)園區(qū)形成配套，不僅能夠吸引大批的投資，其本身又可作為經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)極帶動(dòng)區(qū)域其他產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。 
    最后，現(xiàn)代物流可以在一定程度上調(diào)節(jié)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)。現(xiàn)代物流服務(wù)業(yè)的發(fā)展，直接壯大了第三產(chǎn)業(yè)，同時(shí)還使第一產(chǎn)業(yè)和第二產(chǎn)業(yè)的企業(yè)物流不斷分化出來(lái)，產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)比重發(fā)生了根本變化，促進(jìn)了產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的升級(jí)。現(xiàn)代物流還可作為區(qū)域經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)的手段，調(diào)整地區(qū)的經(jīng)濟(jì)格局。