近年來，物流已成為人們關注的焦點，被稱為企業的“第三利潤源泉”。物流正在經歷著從傳統的以運輸和儲存為主的輔助性生產活動向現代生產性服務產業的轉變，在現代經濟中的地位不斷攀升，同時扮演著服務者、聯絡者和調節者的三重角色。 
    服務現代經濟
    物流服務主要創造空間價值和時間價值，還創造一定的形態價值。現代經濟的發展突破了傳統的時空格局，更加凸顯了物流服務的價值，但同時也使物流工作面臨著全所未有的挑戰。例如，經濟全球化迫使企業實行全球采購、全球生產和全球營銷，全球物流成為必然。經濟全球化意味著供應地和消費地的空間距離拉大了，周期變長了，物流的環節增多了，因而產生了許多新的物流服務的需求，如代理通關、代理結算、陸海空聯運和一站式的門到門服務等等。發揮物流的服務職能就是要不斷創新物流服務方式以適應現代經濟的發展需要。
    聯絡現代經濟
    物流的演進過程表明，整合是物流效率的根本來源。從發達國家的經驗看，物流的發展經歷了三次分工和整合。物流的第一次分工是企業內的勞動分工。20世紀60年代以前的企業中雖然沒有獨立的物流部門，但物流活動獨立地分散在各職能部門中。第一次分工的結果是生產和營銷等職能活動的效率提高了，但物流的效率并沒有得到改善。于是，出現了20世紀60年代的產品分銷整合、70年代的物料管理整合和80年代的企業內部物流整合，形成了與生產、營銷平行的物流管理部門，大大提高了物流的效率。物流的第二次分工發生在企業之間。20世紀80年代中后期，西方國家出現企業物流業務外包的熱潮，專業的第三方物流企業得到快速發展。第三方物流企業能提供更有效率的物流服務主要不是因為它具有更為專業化的物流運作技術，而是在于它具有更強的整合社會物流資源和整合企業間物流需求的能力。第三方物流企業的集合形成了獨立的現代物流服務產業。物流的第三次分工是物流產業內部的分工。這是包括發達國家到目前為止都在經歷的階段，依然需要依靠整合提高物流的效率。例如，由于行業內部物流需求的相似性，出現了連鎖零售業物流、IT行業物流、家電物流、汽車物流、醫藥物流和農業物流等等，這既是行業物流的整合，又是物流產業內部的分工。同時，物流業內部進一步分工和整合，出現了具有專業化特色的物流行業分支，如物流裝備業、物流軟件業、物流地產業、物流金融業、第四方物流等等。由此可見，物流的三次分工和整合使物流從企業內部的輔助性活動演變為現代的生產性服務產業。
    正是現代物流的整合職能，使之成為維系現代經濟的“紐帶”和“血管”。為此，發揮物流聯絡現代經濟的職能，必須大力提高現代物流的整合能力。除了改善運輸、儲存、包裝、裝卸搬運、配送、流通加工和物流信息等物流環節的效率外，各環節的能力銜接配套至關重要，任何一個環節的不足都可成為整合能力的制約因素。成功的物流運作證明，信息處理能力是提高現代物流整合能力的關鍵因素。多年位居全球500強企業榜首的沃爾瑪，主要得益于用超強的信息系統武裝起來的物流運作能力，商店與總部之間的衛星網絡使總部能夠瞬間知曉全球任何一個商店發生的任何一筆交易，并能迅速將采購需求傳達到世界各地的供應商。國際快遞巨頭聯邦快遞公司，每天向全世界211個國家遞送250萬個包裹，其中99%屬于限時遞送，大量的業務處理和信息跟蹤，不僅依靠由15.25萬輛卡車和560架飛機組成的運輸隊伍，更重要在于其先進信息服務能力。
    調節現代經濟
    如果說傳統物流也具有服務經濟和聯絡經濟的功能的話，那么，主動調節經濟則為傳統物流所不能為，成為現代物流所獨有的功能，這也正是大力發展現代物流的意義之所在。
    首先，現代物流調節著現代經濟的速度。隨著信息和通信技術的發展，信息流和資金流的速度大大加快，在瞬間即可完成，這樣，物流速度就決定了流通速度。國外的研究表明，在一個典型的制造企業中，產品生產的時間只占整個生產過程總時間的10％，而工序間的物流活動時間則占到了90％。因此，無論在生產領域還是流通領域，物流時間占據絕大部分的經濟活動時間，縮短物流活動時間，就可大大提高現代經濟的速度。
    其次，現代物流可以調節現代經濟的質量。在現代社會化大生產體系下，消費者手中的任何一件商品，都要經歷原材料的采購供應、生產和銷售的過程，因而形成了由供應商、生產商、批發商、零售商和消費者等多種經濟主體組成的供應鏈。傳統物流管理方法是企業各自為政，只考慮自身庫存，所以供應鏈上層層設庫，重復庫存和大量的產品積壓成了普遍現象，最終導致全社會庫存大，貨物的周轉速度慢，經濟效率低下。現代物流管理跨越了單個企業的利益，從整個供應鏈上考慮庫存問題，避免了重復庫存，供應鏈上企業信息共享，實行以消費者需求為源頭的拉動式管理，大大減少了產品的積壓現象，這樣整個社會的平均庫存水平下降，經濟質量提高。此外，實現供應鏈物流管理還可以提高企業抵抗風險的能力。供應鏈上的一個普遍現象就是“牛鞭效應”，即需求的變動會沿著供應鏈從下游到上游逐級放大，消費者需求的微小變動會帶來供應商需求預測的巨大變動，傳統的物流管理使每個企業無法了解消費者的真實需求，會增大企業經營的風險，實施供應鏈管理使企業共享了信息，真實地反映了需求的變動，大大減輕了“牛鞭效應”，增強企業抗御風險的能力。2006年，我國社會物流總費用占GDP的比重為18.3%，在未來若干年內，如果能降到接近目前發達國家10％左右的水平，就說明我國經濟成功地實現了從粗放經營向集約經營的轉軌。
    再次，現代物流可以一定程度上調節現代經濟的規模。以色列物理學家高德拉特曾經提出一個約束理論（TOC），TOC認為企業和任何其他的系統一樣都會有一個瓶頸（或制約）因素，它限制了企業的產出和利潤，企業要不斷地尋找系統的瓶頸，打破瓶頸，再尋找、再打破。TOC強調物流的中心地位，它以物流類型劃分企業類型，平衡系統的物流量而不是生產能力，通過瓶頸資源的可用能力確定物流量，從而是瓶頸資源的物流決定了整個企業的產出。TOC同樣適用于宏觀經濟管理，國民經濟是一個有機聯系的產業系統，必然有一個瓶頸產業，改善瓶頸產業的物流能力可以擴大整個經濟的規模。此外，區域物流的發展帶動了區域經濟的發展。如發達的物流園區可以與工業園區形成配套，不僅能夠吸引大批的投資，其本身又可作為經濟增長極帶動區域其他產業的發展。 
    最后，現代物流可以在一定程度上調節現代經濟結構。現代物流服務業的發展，直接壯大了第三產業，同時還使第一產業和第二產業的企業物流不斷分化出來，產業結構比重發生了根本變化，促進了產業結構的升級。現代物流還可作為區域經濟競爭的手段，調整地區的經濟格局。