中國的原油運輸95%以上靠水運，鐵礦石99%的運輸渠道靠水運，水路交通運輸在國民經濟中的地位越來越重要。
    中國港口運輸連續幾年持續高速增長，2006年水路客運周轉量和貨物周轉量的增速，盡管從比例上比上年有明顯下降，但仍達到20%左右的增速。我國運輸船舶近20萬艘，超過1億載重噸，運力總規模居世界前列。內河航道通航里程達到12萬公里。近年來，全國港口貨物吞吐量保持快速增長，2006年完成吞吐量56億噸，其中集裝箱吞吐量達到9300萬標準箱，連續多年居世界第一。
    2007年7月，交通部全國水運工作會議在北京的西郊賓館舉行，中共中央政治局委員、國務院副總理曾培炎和交通部的領導出席會議。隨著我國對外貿易的增長和內河交通的不斷發展，水運已經成為一個繼公路、鐵路、航空等主要運輸方式之后國家將大力擴展的物流渠道。
    交通部方面表示，水路運輸是綜合運輸體系的重要組成部分。作為傳統且仍處于發展中的運輸方式，水路運輸為我國國民經濟和社會發展作出了巨大貢獻。據統計，2006年，我國進出口總額達17607億美元，同比增長23.8%，增速比2006年同期加快0.6個百分點。中國水運行業產能嚴重不足，主要是依靠海外運力。
    我國通過自身運力的原油目前還不足30%，鐵礦石僅僅達到40%左右，就自身運力而言，缺口巨大。我國為此提出 “國貨國運”的政策，規劃到2010年中國石油和大宗原材料由中國船運輸比例提高到50%以上，到2015年逐步提高到80%左右。
    無論是目前顯示出的能力，在外貿運輸中表現出來的地位，還是未來將要形成的規模，我國水運業對經濟的貢獻和重要意義都是顯而易見的。從國家對水運業的重視程度、各地對水運業的扶持態度，不難得出結論：在我國逐步成為世界經濟大國、貿易大國、工業大國的發展道路上，水運業的作用將更加舉足輕重，水運業的地位也將提高到一個新的高度。