終端需求都是快速變化的，為了提高供應鏈對于需求滿足程度，供應鏈需要根據(jù)終端需求的變化做出反應。延遲制造是提升供應鏈需求滿足程度的一個非常典型的策略。 

    一個很顯然的道理，產品如果生產出來，如果不是消費者需要的，要想改變成其他樣式的產品，幾乎是不可能的：比如衣服不可能改款式，小瓶可樂幾乎不可能換成大瓶的可樂。為了避免做出消費者不需要的產品，就要采取延遲制造策略：先準備好原料，在掌握了消費者需求之后，再制造消費者需要的產品。  

    當然，不可能絕對真實地知道消費者的需求，可以通過提高供應鏈反應速度，加強銷售預測等措施來比較準確的獲知消費者需求變化趨勢。我們的客戶的一個經(jīng)驗，知道一個產品是否暢銷，分析產品上市7天的銷售情況就可以比較準確判斷，也就是說如果加單周期是20天的話，初期只需要生產27天的銷量就行，其余的需求根據(jù)市場反應來滿足，而不是一下做出滿足2個月需求產品來。 

    延遲制造最大的好處是減少了產品滯銷風險，因此可以幫助降低供應鏈庫存，能夠降低庫存對于供應鏈管理來說是最大的功德，庫存對于企業(yè)的經(jīng)營是有非常大的殺傷力的。我們知道服裝行業(yè)，很多經(jīng)銷商賺了很多錢，但是都是庫存，資金周轉不過來，生意幾乎無法開展。所以美特斯邦威老總說：“盡量減少庫存是服裝企業(yè)進入良性循環(huán)的基礎。”另外一個方面，延遲制造強調根據(jù)消費者需求響應，可以促進銷售。能夠更好地滿足需求，肯定能夠促進銷售。Dell根據(jù)客戶訂單生產，是dell能夠顯著降低庫存的一個重要原因。 

    延遲制造本質上是延遲差異化：消費者的需求，有時間上的差異，地點上的差異和產品上的差異，因此，延遲差異化包括產品制造上的延遲，時間上的延遲和地點上的延遲： 

    延遲制造只是延遲產品上的差異化：在知道客戶要什么產品時候再制造出來；而不是先制造出來，等客戶來買。客戶不喜好的話，就是庫存了。 

    時間上的延遲差異化：就是在消費者需要產品的時候賣產品，比如天熱的適合穿的T恤襯衫，不要在天還遠沒有熱的時候就擺上柜臺。這是一個很簡單的道理，但是確實很多服裝企業(yè)沒有解決這個問題，因為全國各地溫度氣候差別大，要在每個地方都剛好賣當?shù)剡m合穿的衣服，是一個巨大挑戰(zhàn)，因而這也是一個巨大的改進空間； 

    地點上的差異化：就是把產品送到消費者需要的地方；反應在供應鏈運作上，就是庫存位置的問題。大的消費品企業(yè)往往在各地都有倉庫，如果把產品儲備在A倉庫，而A倉庫覆蓋的區(qū)域對產品需求并不大，其他倉庫覆蓋區(qū)域需求大，就不能滿足需求了，就需要調貨增加物流費用。從延遲差異化的觀點來看，在物流運作策略上就是建立配送中心，減少中轉倉庫。有些供應鏈管理得好的消費品企業(yè)在全國只有2－3個配送中心，雖然物流費用不一定最低，但是更好適應不同地域對產品的需求，能夠降低庫存，成為物流發(fā)展的趨勢。