經(jīng)濟(jì)學(xué)上，沿產(chǎn)業(yè)鏈占據(jù)若干環(huán)節(jié)的業(yè)務(wù)布局叫做縱向一體化。縱向一體化是一個(gè)戰(zhàn)略性的計(jì)劃，它是組織核心能力在企業(yè)內(nèi)部擴(kuò)張的一種形式，與它相同的還有橫向一體化戰(zhàn)略和加強(qiáng)型戰(zhàn)略。
    縱向一體化又叫垂直一體化，指企業(yè)將生產(chǎn)與原料供應(yīng)，或者生產(chǎn)與產(chǎn)品銷售聯(lián)合在一起的戰(zhàn)略形式，是企業(yè)在兩個(gè)可能的方向上擴(kuò)展現(xiàn)有經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)的一種發(fā)展戰(zhàn)略，是將公司的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)向后擴(kuò)展到原材料供應(yīng)或向前擴(kuò)展到銷售終端的一種戰(zhàn)略體系。包括后向一體化戰(zhàn)略和前向一體化戰(zhàn)略，也就是將經(jīng)營(yíng)領(lǐng)域向深度發(fā)展的戰(zhàn)略。
    前向一體化戰(zhàn)略是企業(yè)自行對(duì)本公司產(chǎn)品做進(jìn)一步深加工，或者資源進(jìn)行綜合利用，或公司建立自己的銷售組織來(lái)銷售本公司的產(chǎn)品或服務(wù)。如鋼鐵企業(yè)自己軋制各種型材，并將型材制成各種不同的最終產(chǎn)品既屬于前向一體化。
    后向一體化則是企業(yè)自己供應(yīng)生產(chǎn)現(xiàn)有產(chǎn)品或服務(wù)所需要的全部或部分原材料或半成品，如鋼鐵公司自己擁有礦山和煉焦設(shè)施；紡織廠自己紡紗、洗紗等。
    縱向一體化的目的：是為加強(qiáng)核心企業(yè)對(duì)原材料供應(yīng)、產(chǎn)品制造、分銷和銷售全過(guò)程的控制，使企業(yè)能在市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中掌握主動(dòng)，從而達(dá)到增加各個(gè)業(yè)務(wù)活動(dòng)階段的利潤(rùn)。
    縱向一體化是企業(yè)經(jīng)常選擇的戰(zhàn)略體系，但是任何戰(zhàn)略都不可避免存在風(fēng)險(xiǎn)和不足，縱向一體化的初衷，是希望建立起強(qiáng)大的規(guī)模生產(chǎn)能力來(lái)獲得更高的回報(bào)，并通過(guò)面向銷售終端的方略獲得來(lái)自于市場(chǎng)各種信息的直接反饋，從而促進(jìn)不斷改進(jìn)產(chǎn)品和降低成本，來(lái)取得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的一種方法。
    但并不是所有的領(lǐng)域都適合縱向一體化，戴維·懷特和斯達(dá)奇在1993年出版的 《斯隆管理評(píng)論》中說(shuō)道：“什么東西不能進(jìn)行縱向一體化，什么時(shí)候就不能進(jìn)行垂直一體化”。這已經(jīng)表達(dá)，縱向一體化必須依據(jù)企業(yè)的實(shí)際和競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境來(lái)確定其是否適合在此時(shí)、在此行業(yè)開展這種戰(zhàn)略。我們可以看到伊利奶業(yè)并沒(méi)有在全國(guó)建立起專賣店體系，這本身就說(shuō)明，這種基于一家產(chǎn)品的奶制品不適宜建立專賣店體系，反而更加適合于在超市中銷售，那么它的前向一體化 （銷售渠道與終端），并不能夠直接鋪設(shè)到全國(guó)各個(gè)地域，這證實(shí)了戴維.懷特和斯達(dá)奇的觀點(diǎn)。
    縱向一體化是一種典型的價(jià)值鏈體系，在這種體系下產(chǎn)生出了完整的價(jià)值傳遞過(guò)程，作為企業(yè)的戰(zhàn)略制定者可以不斷向縱深滲透，伊利奶業(yè)已經(jīng)向后進(jìn)入到了奶源基地的建設(shè)，奧康和美特斯邦威已經(jīng)向前進(jìn)入到了專賣店建設(shè)。