12月30日12時許，長長的汽笛聲中，載著和田地區180萬農牧民希望的和田至喀什鐵路首趟貨運列車從和田站發出。和田地區沒有鐵路的歷史由此結束。
　  新建喀什至和田鐵路位于新疆南部喀什至和田地區，途經塔里木盆地西南部和塔克拉瑪干沙漠南緣，線路從南疆鐵路喀什站接軌，經喀什、疏勒、阿克陶、英吉沙、莎車、澤普、葉城、皮山、墨玉、和田等10個市（縣），至本線終點和田市。
　　該項目總投資50.7315億元。喀什至和田鐵路正線全長488.27公里，設計技術標準為國家Ⅱ級單線鐵路，內燃機車牽引，預留電化條件。全線共設16個車站，預計年貨運發送量1500萬噸，日開行客車5對。遠期貨運年輸送能力1500萬噸，客車每日8對。 
　　喀什至和田鐵路是國家重點工程，是黨中央實施西部大開發戰略的重要組成部分，其建成對于推動喀什經濟特區建設，加速南疆三地州經濟社會發展意義重大。 
　　承擔該鐵路全部鋪軌架梁任務的十五局集團六公司自2008年12月喀和鐵路開建以來，先后投入架橋機、鋪軌機等各類機械設備百余臺，組織參建人員2500多人投身工程建設。全體參建人員在跨度近500公里的大漠戈壁深處，一度創下了日鋪軌11.366公里的全國鋪軌新紀錄。 
　　和田地區招商局局長左海安說，喀和鐵路共連接起南疆10個縣市，對生活在塔里木盆地南緣的人們有著特殊的意義。鐵路建成后，和田地區出產的核桃、石榴、紅棗等特產就能通過這條鐵路運送到喀什，再由喀什運往烏魯木齊，進而運往全國，因此被稱為南疆經濟的“振興線”。此外，根據路網規劃，這條鐵路遠期還將向南延伸至拉薩形成新藏鐵路。 
　　據悉，喀和鐵路設計理念創新，全線采用跨區間無縫線路。專家們在耕地上設計了許多橋梁，以保護農田。此外，喀和鐵路還將運用先進的“CTC”調度集中控制系統，列車調度員在調度所遠程控制和監視管轄范圍內鐵路沿線的信號設備，指揮列車運行。通過這一系統，喀和鐵路全線就可以實現無客貨運業務的戈壁小站行車和調車作業無人化控制，提高列車運行正點率。 
　　據悉，從當日起首先開通貨運，明年上半年有望迎來客運。目前，喀和鐵路沿線火車站建設正在加緊施工。在僅次于烏魯木齊站的新疆第二大火車站，和田火車站，站房主體工程已經完成，站電視臺、進站天橋、出站地道和引橋建設正加緊進行。 
　　目前，全疆在建鐵路項目共15個，隨著喀和鐵路通車，目前全疆僅塔城地區沒有鐵路。據了解，塔城地區的鐵路規劃已列入鐵路遠期規劃中。