29日上午，茂湛鐵路正線開始正式鋪軌，預計在3個月內完成全線鋪軌任務，朝著今年年底前全線開通的目標更進一步。茂湛鐵路開通后，從茂名到湛江僅須約半小時。 
　　28日下午，記者在茂湛鐵路茂名東站鋪軌現場看到，工程人員正在緊張地忙著鋪軌前的準備工作，大型鋪軌車正束裝待發。據施工方中鐵二十二局鋪架項目部介紹，茂湛鐵路共有160公里鋪軌任務，鋪軌正常進度為每天1.5公里，計劃10月1日全線鋪通，后期上砟整道、鋼軌焊接、應力放散鎖定、軌道精整、聯調聯試。
　　茂湛鐵路為中國鐵路總公司（原鐵道部）、廣東省共同確定的今年年內開通的項目之一，目前各方正在加緊工程進度。7月23日，茂湛鐵路小東江特大橋架通，該大橋因工程量大、施工干擾大，且是標段起點方向第一座梁式橋梁，被稱為“咽喉”工程。目前，全線剩余工程量主要集中在湛江遂溪段。
　　茂湛鐵路是湛江連接華中、西南、華南的重要通道，是廣東西部沿海鐵路通道及洛湛鐵路通道的重要組成部分，對改善粵西地區鐵路運輸條件、做強做大湛江港、滿足東海島湛江鋼鐵基地和中科煉化項目發展需要、推動粵西區域經濟社會發展具有深遠的意義。茂湛鐵路為雙線、電氣化、國家I級客貨運共線鐵路，設計時速200公里/小時，線路全長102.985公里，新設吳川站、塘綴站、黃略站，接入黎湛鐵路塘口站。
　　茂湛鐵路開通后，從茂名前往湛江、海南將會更加便捷。據了解，既有線路從茂名東站到湛江西站為127公里，耗時約需1小時50分鐘。如果是走茂湛鐵路，從茂名東站到湛江西站為92.8公里，若按時速200公里計算，運行時間在半小時左右。而從茂名前往海南無需經過黎湛線，可直接從茂名東站進入茂湛線，到達湛江西站后經徐聞站過輪渡到達海南。